L’Ethiopien Haile Gebreselassie a battu le record du monde du marathon, dimanche à Berlin, en 2 h 03 min 59 sec, devenant en outre le premier homme au monde à parcourir la distance sous les 2 h 04 min.
L’athlète, qui établit ainsi le 26e record du monde de sa carrière, améliore le précédent record du monde sur les 42,195 km de 27 secondes, un record qu’il avait battu l’an dernier dans la capitale allemande, en 2 h 04 min 26 sec. "Je suis si, si content. Tout a été parfait aujourd’hui, la météo était parfaite, le public était parfait! Je suis si content!", s’est exclamé le marathonien, à son arrivée sous la Porte de Brandebourg par un soleil radieux. "Il y a deux semaines, j’ai eu un petit problème au mollet et j’avais quelques doutes en venant ici mais j’ai pris une semaine de repos et le problème semble être réglé", a-t-il encore souligné, son inaltérable sourire aux lèvres. Gebreselassie, double champion olympique du 10.000 m en 1996 à Atlanta et en 2000 à Sydney, avait indiqué à la mi-septembre qu’il pouvait améliorer son record lors du marathon de Berlin qu’il remporte ainsi pour la troisième fois consécutive. Objectif 2 h 03:30. ——————- Interrogé sur ses objectifs désormais, il a souligné pouvoir "peut-être" atteindre la marque de 2 h 03:30. "Mais mon plus gros adversaire, c’est mon âge", a plaisanté l’athlète de 35 ans, lors d’une conférence de presse à l’issue de la course. Il a également réaffirmé ce week-end que Berlin, où se tiendront aussi l’an prochain les championnats du monde d’athlétisme, était une ville qui lui portait particulièrement chance. "Ici c’est comme à la maison", a-t-il dit au quotidien Frankfurter Allgemeine Zeitung de dimanche. Sur les neuf marathons qu’il a disputés jusqu’ici dans sa carrière, il en a remporté six, dont celui de Dubaï en janvier. Lors des derniers JO, l’Ethiopien n’a pas voulu défendre ses chances, redoutant le fort taux d’humidité et la chaleur excessive, ainsi que la pollution. C’est le Kényan Samuel Wanjiru qui, à seulement 21 ans, est devenu le nouveau champion olympique de la spécialité en battant le record olympique en 2 h 06 min 32 sec. Quadruple champion du monde du 10.000 m (1993, 1995, 1997, 1999), "Gebre" n’avait guère brillé sur la distance à Pékin, se classant seulement sixième tandis que son compatriote Kenenisa Bekele avait décroché la médaille d’or de la discipline. Mikitenko chez les femmes ————————- Déjà coureur de fond et homme d’affaires, Gebreselassie avait indiqué en mai envisager d’entamer une carrière politique en Ethiopie. Le marathonien refuse en tous les cas de dire quand il mettra un terme à sa carrière sportive. "Celui qui donne la date de son retrait s’est déjà retiré dans son coeur", a-t-il poétiquement indiqué dimanche. A Berlin dimanche, Gebreselassie a devancé les Kényans James Kwambai (2 h 05:36.) et Charles Kamathi (2 h 07:48.) L’entraîneur de l’équipe d’Allemagne de football, Joachim Löw, avait donné le coup d’envoi de ce marathon à 09h00 locales (07h00 GMT). Quelque 40.000 coureurs participent à cette 35e édition de l’un des marathons les plus réputés dans le monde, avec New York, Londres, Chicago ou encore Boston. Chez les femmes, l’Allemande Irina Mikitenko s’est immposée sur le bitume berlinois en 2 h 19 min 19 sec après avoir déjà remporté le marathon de Londres en avril. Elle avait déclaré forfait pour les jeux Olympiques de Pékin à cause d’une blessure à un pied.
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